Astrónoma chilena descubre doce estrellas en formación en galaxia cercana

Un equipo internacional de astrónomos, encabezado por Venu Kalari del Observatorio Gemini-Sur y Mónica Rubio, académica del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile, ha identificado doce estrellas en etapas tempranas de formación.

Estas están ubicadas en la galaxia enana Wolf-Lundmark-Melotte (WLM), situada a aproximadamente 3 millones de años luz de la Tierra.

“Hemos descubierto 12 estrellas mucho más jóvenes que lo que nosotros andábamos buscando”, comentó Mónica Rubio, astrónoma y Premio Nacional de Ciencias en el año 2021.

Estas estrellas poseen apenas un 10% de la abundancia de carbono en comparación con nuestro sistema solar, lo que ofrece una oportunidad única para estudiar la formación estelar en condiciones similares a las del universo primitivo.

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Detección de gas alrededor de estrellas jóvenes

Además de las estrellas, los investigadores detectaron gas circundante, una observación sin precedentes en WLM.

Utilizando las capacidades infrarrojas del telescopio James Webb, se logró penetrar el polvo interestelar y obtener imágenes detalladas, cuya edad es inferior a 10 millones de años.

Las descubrimos utilizando datos en el rango del infrarrojo, que nos permite ver a través del polvo… Nosotros buscábamos estrellas masivas pero éstas son muchos más jóvenes. Algo sorprendente", aclaró la científica. 

Este descubrimiento resalta la potencia del James Webb para explorar la evolución estelar en entornos extremos y profundizar en los misterios del universo temprano.

Implicaciones para el estudio del universo primitivo

Las observaciones en longitudes de onda infrarrojas permiten a los científicos investigar la formación estelar en condiciones que reflejan las primeras etapas del universo, cuando la abundancia de elementos pesados como el carbono y el oxígeno era significativamente menor.

Este estudio abre nuevas posibilidades para comprender las diferencias entre la formación estelar en nuestra galaxia y la que ocurrió en épocas pasadas. 

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