Quintero y Puchuncaví están a tan solo una hora y media de Santiago. Y de la postal turística que fue en los '80 ya no queda nada, ya que pasaron a ser zonas de sacrificio medioambiental. Sus playas ya no atraen por su belleza, porque las cubre el humo de las chimeneas.
Nancy Saavedra vive en el campo de Puchuncaví. Desarrolla sus labores cotidianas junto a su hija Vanesa, de 28 años, quien fue diagnosticada con Síndrome de Down.
"A nosotras nos dijeron que nos teníamos que ir de acá con ella y que buscáramos un ambiente más cálido, más seco para ella, por la contaminación", detalla Nancy, cuya casa está ubicada en una de las llamadas zonas rojas, la de mayor exposición a los contaminantes generados por las empresas que se emplazaron en la localidad.
Nancy y su hija participaron de un estudio inédito realizado por investigadores de la Universidad Católica de Valparaíso que hasta ahora nadie había revelado a la luz pública.
Lee también: 38 estudiantes fueron trasladados a Cesfam de Puchuncaví con síntomas de intoxicación
Ambas, junto a otros 200 habitantes de Quintero y Puchuncaví, se sometieron a exámenes de uñas y pelo para detectar la presencia de arsénico y otros metales tóxicos que pueden tener su origen en la contaminación producida por las empresas del sector.
"El estudio consistió en determinar si el suelo y el polvo domiciliario de la zona de Puchuncaví y Quintero exponía a las personas a metales pesados", explica Maite Berasaluce, la investigadora y Magíster Ciencias Agrónomas ambientales que lideró el estudio.
Los investigadores de la U. Católica de Valparaíso seleccionaron tres tipos de lugares para tomar las muestras: las zonas rojas o expuesta, que presentan mayor cercanía con las empresas contaminantes; amarillas o menos expuestas, que están un poco más alejadas; y zona verde o de control, que están fuera del radio cercano a las empresas, incluyendo incluso el balneario de Maitencillo.
En detalle, hicieron una muestra de 100 hogares y de ese grupo, hicieron una muestra de 205 personas para demostrar si estaban o no expuestos. Y los resultados de los exámenes son contundentes y reveladores.
Las 200 personas que participaron del estudio tenían arsénico en su organismo. Sobre todo los niños de 1 a 5 años, que en sus cabellos y uñas reflejaron importantes concentraciones de este tóxico.
Además, respecto al análisis hecho en suelo y polvo en las localidades, en todas se sobrepasan la norma de riesgo cancerígeno, incluso en sectores alejados como Maitencillo.
"Es alarmante decirle a la población que están viviendo en un lugar cancerígeno. Pero es importante que tengan presente que la exposición al arsénico, una vez que se produce, puede presentar cáncer en alguna etapa de la vida, en cualquier edad", añade.
Nancy y su hija, también presentaron niveles de arsénico en su organismo, aunque a diferencia de los niños, no están dentro del grupo mayor de riesgo.
Los resultados de los exámenes fueron entregados en diciembre del año pasado al gobierno en una reunión en la que, según los investigadores, participó el seremi de salud de Valparaíso. Paula Daza, la subsecretaria de Salud, apunta que "con respecto a los estudios, yo no tengo información de todos los estudios", aunque asegura haber pedido esa información.
Lee también: Revelan que 17 derechos del niño estarían siendo vulnerados por contaminación en Quintero y Puchuncaví
En tanto que en el Ministerio de Medioambiente tampoco dicen saber nada de los exámenes que los investigadores les hicieron llegar hace 10 meses. Así lo comenta Felipe Riesco, subsecretario de Medio Ambiente: "No tengo conocimiento del informe, no me ha llegado copia ni nada".
Nada se sabe de medidas que busquen ratificar estos resultados en otros habitantes o que se haya dispuesto la atención médica preferente de los niños y adultos que tienen arsénico en su organismo.
Hortalizas contaminadas
Pero este no es el único estudio que parecen desconocer las autoridades. Pedro Mondaca, junto a otros investigadores, investigaron las hortalizas que se producen en la zona. También tenían presencia de metales tóxicos, según su cercanía con industrias locales.
"La ingesta de arsénico a través de hortalizas suponen una ingesta de arsénico seis veces mayor a cuando proviene de un área no contaminada", sostiene Mondaca.
Si bien los autores del estudio dicen que no habría un riesgo inmediato para la salud de las personas, recomienda no basar toda la dieta en estas hortalizas con presencia de arsénico. Es el consumo permanente de estas verduras el que puede generar problemas al organismo.
"Toda el área aledaña al complejo industrial Ventanas posee altas concentraciones de cobre, arsénico, entre otros metales", añade Mondaca.
¿Y cómo se llego a esto? Según Maite Berasaluce "se llegó mediante contaminación histórica, más que los peak de dióxido de azufre que es lo que están monitoreando últimamente, tiene que ver con la cantidad de metales que se acumularon por todos los años de funcionamiento del complejo Ventanas".
Codelco Ventanas no quiso darnos una entrevista para este reportaje. A lo anterior, sin embargo, se suma un nuevo antecedente, denunciado ante la comisión de medioambiente del senado por la ingeniera en prevención de riesgos Karina Espinoza, quien fue testigo de una fuga de ácido sulfídrico en uno de sus reactores a fines de julio, como lo demuestran estas imágenes.
Esta prevencionista de riesgo asegura que la fuga continuó por varios días y que la seremi de Salud, no se habría percatado de esto, a pesar que visitó Codelco Ventanas.
Respecto a lo anterior, Codelco Ventanas, sólo por medio de un comunicado, aseguró que inició una investigación respecto a la denuncia de la prevencionista. Y que en el momento de la fuga, se activó el protocolo de seguridad para resguardar a los trabajadores.
22/08/2019
01:16
